Sinds een paar maanden ben ik enorm excited, want als alles goed gaat (fingers crossed), is de SevenSenses Challenge binnenkort terug van weggeweest! Van alles wat ik in de afgelopen jaren heb gedaan, blijft de Challenge één van de meest bijzondere vormen van Participatief Actieonderzoek (PAO) die ik ooit heb mogen begeleiden.
Dit uitdagende programma voor afstudeerders en jongprofessionals begon in 2014 in Oeganda en liep sindsdien 4 jaar als een trein in diverse landen wereldwijd, geleid door diverse Challenge Coordinatoren.
Lokale gemeenschappen ontdekten hun eigen kracht en de assets van hun wijk, hoe ze initiatieven opgang konden brengen en de autoriteiten beter konden bereiken en zelfs corruptie aan konden pakken, en gaven aan zich eindelijk gehoord te voelen, en samen sterker dan ooit te staan.
Challenge deelnemers kwamen terug met levenservaring waar ze tot het einde der dagen over na kunnen praten, omdat het voor hen zo indrukwekkend was. Ze geven aan dat ze dit in geen 100.000 boeken hadden kunnen leren. Twee deelnemers, in verschillende Challenges, gaven aan dat hun burnoutklachten verdwenen waren omdat ze in de Challenge ontdekten waar ze écht energie van krijgen. Anderen geven aan dat ze zoveel over zichzelf geleerd hebben, andere culturen beter begrijpen of ontdekt hebben wat écht belangrijk is in samenwerking.
De verhalen van deelnemers en gemeenschappen zijn me altijd bijgebleven en boeien me tot op de dag van vandaag nog steeds. Want wat zit daar nou precies achter, wat zijn de werkzame elementen die zoveel waarde geven aan zowel de Challenge deelnemer als de lokale gemeenschap waar de Challenge plaatsvindt?
Je leest het hier.
Juist daarom deed het pijn toen we in 2018 moesten besluiten ermee te stoppen. Het werd financieel onhoudbaar voor SevenSenses. We wilden de prijs voor de deelnemers zo laag mogelijk houden en toch moesten alle kosten gedekt worden, die behoorlijk op konden lopen. Met de combinatie van externe financiering en het deelnamebedrag voor Challenge deelnemers kwamen we meestal nét break-even uit. SevenSenses kwam op deze manier als startend bedrijf niet vooruit, en ik kon mijn rekeningen niet meer betalen. Bovendien slokten de Challenges mij helemaal op omdat ik als coördinator meeging naar de Challengelocatie. Omdat ik wilde uitbreiden en mezelf niet op kon splitsten startte in de SevenSenses Academy om nieuwe Challenge Coordinatoren op te leiden, maar zij kregen hetzelfde probleem: break-even draaien en jezelf niet op kunnen splitsen.
Maar… Hoewel de Challenge onvoldoende inkomsten opleverden konden we wél laten zien dat we inhoudelijk prachtige impact maakten en dat heeft SevenSenses enorm goed gedaan, in een tijd dat PAO nog voor velen onbekend terrein was. We kregen veel erkenning en waardering voor onze Challenges en won bijvoorbeeld de Healthy Cooking Challenge de Albert Schweizer prijs en de Healthy Teeth Challenge de UvA Alumniprijs, beide voor hun enorme positieve impact op de lokale gemeenschappen.
Moeten we dan sleutelen aan een programma dat in feite zó veel impact maakt voor zowel lokale bevolking als Challenge deelnemer? Liever niet.
SevenSenses is intussen sterker dan ooit. De platformorganisatie is uitgegroeid tot een levendige community van bevlogen PAO’ers die op allerlei plekken, op allerlei verschillende complexe vraagstukken, PAO uitvoeren en daarmee inkomsten genereren. Dus SevenSenses blijft stevig staan, hoeveel Challenges er ook lopen! En daarnaast kan de SevenSenses Foundation nu meefinancieren, mede dankzij onze commerciële opdrachten, waar steeds een percentage van naar de Foundation gaat.
De Challenge zelf heeft dus niet hoeven veranderen, maar de omgeving waarin de Challenge is ontstaan -SevenSenses- is uitgegroeid tot een ecosysteem dat haar nu kan dragen. Hoe gaaf?! Via deze route kunnen we weer wereldwijd impact maken op een manier recht doet aan lokale cultuur en daadwerkelijke behoeften van betrokkenen.
De Water Management Challenge (een gemeenschap in Guinée Bissau die door o.a. klimaatinvloeden onder druk staat) is de eerste Challenge die sinds 2018 weer van start gaat, en hopelijk volgen er nog velen. Nu is het aan een nieuwe generatie deelnemers om deze reis mogelijk te maken. Wie durft het avontuur aan?
Zie hier voorbeelden van eerdere Challenges:
- Street Angels Challenge
- Twekembe Water Challenge
- Father Involvement Challenge
- Female Rights Challenge
- Sustainable Tourism Challenge
- Healthy Teeth Challenge
- Women Empowerment Challenge
- Female Entrepreneurship Challenge
Of bekijk onze projectpagina voor meer Challenges en andere PAO projecten.
