Een kwalitatief evaluatieonderzoek naar Participatief Actieonderzoek (PAO), zoals toegepast tijdens de SevenSenses Challenges.
Op dit moment wordt de wereld geconfronteerd met een groeiend aantal problemen met toenemende complexiteit, zoals globalisering, klimaatverandering, vrouwenrechten en menselijke empowerment. Met de groeiende maatschappelijke vraagstukken, in omvang en complexiteit, is ook de behoefte aan oplossingen toegenomen. Traditionele onderzoeksmethoden slagen er vaak niet in om aan te sluiten bij de behoeften van de samenleving (Eelderink, 2021). In de afgelopen jaren is er een toenemende interesse in een nieuw type onderzoeksbenadering: Actieonderzoek (de Villiers et al., 2007). Actieonderzoek is ontworpen om zoveel mogelijk een samenwerkend leerproces te zijn van de onderzoeker en deelnemer (samenleving). Gebaseerd op de overtuiging dat wetenschap nooit waardevrij kan zijn, worden de onderzoeksdoelstellingen en waarden gezamenlijk bepaald, en wordt geprobeerd om intersubjectief geldige en bruikbare kennis over hen te verkrijgen (Tromp, 2006). De toenemende interesse in actieonderzoek komt doordat steeds complexere vraagstukken in de samenleving onderzoeksmethoden vereisen die disciplinaire grenzen kunnen overschrijden. Echter, in de academische wereld heeft actieonderzoek het moeilijk. Wetenschappelijke disciplines geïnspireerd door actieonderzoek verdwijnen. Wetenschappers betogen dat deze benadering niet genoeg is voor kritische theoretici die de stemmen van de onderzoekers in deze verslagen te veel zien. Universiteiten geven er de voorkeur aan zich niet bezig te houden met dergelijk complex onderzoek dat op mensen is gebaseerd. De PAR-benadering gelooft dat de onderzoekers en de lokale gemeenschap actie zullen ondernemen om de problemen en situaties waarin ze zich bevinden te begrijpen en verbeteren door meer controle te krijgen over hun leven door de constructie en toepassing van kennis (Baum, 2006). Volgens Luanganggoon (2006, p. 9) is er geen reden waarom actieonderzoeksbenaderingen niet optimaal zouden kunnen worden gebruikt. Daarom zal dit onderzoek meer kennis en inzichten verkrijgen over PAR. De onderzoeksvraag zal zijn: ‘Wordt de PAR-benadering, uitgevoerd tijdens de SevenSenses-challenges, als succesvol beschouwd?’
Op basis van het methodologische evaluatiemodel dat in dit onderzoek is gebruikt, blijkt dat PAR succesvol is. PAR is daadwerkelijk efficiënt; SevenSenses is erin geslaagd een duidelijke en gemakkelijk te begrijpen training te creëren. Dit helpt de inspanningen te verminderen om PAR uit te voeren tijdens de uitdagingen. Een ander uniek aspect was de samenwerking met de lokale onderzoeker, wat ook de inspanningen om PAR uit te voeren verminderde. PAR is daadwerkelijk effectief. Niet alleen bereikt PAR zijn doelstellingen, het creëert ook empowerment en eigenaarschap onder de lokale gemeenschap. PAR wordt niet als moeizaam ervaren op alle vlakken, maar wel als duidelijk en gemakkelijk te begrijpen. Deelnemers zeggen zelfs ‘het was een van de mooiste ervaringen van hun leven’. De deelnemers waren bereid hard te werken omdat ze geëmpowerd waren, tevreden waren en veel energie terugkregen van de lokale mensen. PAR wordt als nuttig beschouwd. De deelnemers geloven dat ze de beoogde doelstellingen niet hadden bereikt zonder het gebruik van PAR, in tegenstelling tot traditioneel onderzoek bijvoorbeeld. PAR is bedoeld om in de toekomst door de deelnemers te worden gebruikt en volgens Moody (2006) moet een methode succesvol zijn, ‘het moet niet alleen de taakprestaties verbeteren, maar ook de bereidheid van mensen om het te gebruiken.’
De kennis die tijdens de PAR-uitdagingen is verkregen, vertegenwoordigde lokale gemeenschappen die hun eigen ervaringen, behoeften en manieren van zelfrepresentatie definieerden. Dit onderzoek toonde aan dat de uitdagingen illustreren wat kan worden bereikt met een PAR-benadering. Hoewel niet zonder uitdagingen en complexiteiten, heeft SevenSenses PAR-processen geïmplementeerd om belangrijke veranderingsprocessen voor gemeenschappen en de betrokken belanghebbenden te ondersteunen. PAR geeft een stem aan gemeenschappen bij het identificeren van de factoren die van invloed zijn op hun sociaal en emotioneel welzijn en moedigt hen aan zichzelf te zien als agenten van sociale verandering. De onderzoeker wil laten zien dat PAR kan bijdragen aan de wetenschappelijke wereld door verbinding te maken met de behoeften van de samenleving.
