Geertje is Coördinator van de Sustainable Tourism Challenge, gecertificeerd Participatief Actieonderzoeker en PAR-trainer bij SevenSenses. Ze heeft International Sustainable Development Cooperation gestudeerd aan de HAN University of Applied Sciences en International Tourism Management and Consultancy aan de NHTV Breda. Tijdens haar veldwerk en reiservaringen ontdekte ze het potentieel om de interculturele uitwisseling tussen toeristen en lokale bevolking te verbeteren en de impact daarvan op het levensonderhoud van de lokale bevolking, evenals op de lokale flora en fauna.
Geertje:
“Toeristen zijn zich vaak niet bewust van de sociale gevolgen van hun bezoek en de communicatie met de lokale bevolking. Wanneer interculturele communicatie tussen toeristen en lokale bewoners gebaseerd is op wederzijds begrip en respect, zal dit een enorme impact hebben op duurzaam toerisme en lokale middelen van bestaan!”
Het verhaal van Geertje
Sinds mijn tienerjaren ben ik geïnteresseerd in sociaal gedrag, groepsdynamiek en gemeenschapsinitiatieven. Ik begon betrokken te raken bij deze projecten en ze actief te ondersteunen. Daarnaast begon ik met reizen en ik vond het geweldig, om nieuwe mensen te leren kennen, andere standpunten te onderzoeken en nieuwsgierig te zijn naar verschillende manieren van leven en nieuwe contexten. Sindsdien heb ik mezelf uitgedaagd om verschillende manieren van leven over de hele wereld te ervaren, zowel in westerse als ontwikkelingslanden, om te leren van deze ervaringen en persoonlijke groei te verkennen. Dat is mijn weg naar het studeren van International Tourism Management & Consultancy in eerste instantie en na dit mijn diploma in Sociale Studies: Kunsttherapie met een minor in International Sustainable Development Cooperation.
Ik heb zelf de negatieve invloed ervaren die groeiend toerisme kan hebben op een lokale gemeenschap in een ontwikkelingsland. In 2010 reisde ik naar Zambia om te werken en te leven in een kleine en landelijke stad genaamd Mpongwe. Ik ervoer een gemeenschap die de kracht had om hun lokale problemen aan te pakken. Er was een harmonie en een verbinding binnen de gemeenschap die nieuw voor me was en die ik nog nooit eerder had ervaren, een kracht die heel krachtig voelde. Deze ervaring deed me enkele jaren later terugkeren naar Zambia, in de hoop opnieuw de kracht van dat verbonden gemeenschapsleven te ervaren. Alleen dit keer ging ik werken in een andere kleine en landelijke stad genaamd Mfuwe. Nog niet wetende dat ik een totaal andere situatie zou tegenkomen. Deze keer voelde het meer als een verstoord stadje, een plaats die uit balans was, met veel invloeden van buitenaf die het gemeenschapsleven schade berokkenden en die innerlijke kracht en lokale identiteit verstoorden die ik eerder had ervaren. Het grote verschil met deze lokale stad is dat het zich bevindt bij de hoofdpoort van een van de grootste toeristische attracties van Zambia.
Mijn focus ligt altijd op het proberen om het leven van mensen te verbeteren door hen te ondersteunen door het delen of verbinden van nieuwe standpunten. Het kan iets kleins zijn, maar er is altijd iets dat je van elkaar kunt leren en er zit een leer-, groei- of helend aspect in! Dat is wat ik doe als maatschappelijk werker met getroebleerde tieners in mijn dagelijkse werk, echt luisteren, aandacht geven, focussen en hen kracht geven, hen helpen hun eigen weg vooruit te vinden. En dat is precies wat ik ga doen met mijn team en de Sustainable Tourism Challenge in Zambia! Aandacht geven, luisteren, verbinden en de gemeenschap samenbrengen door middel van Participatief Actieonderzoek. Coachen en hen in staat stellen om nieuwe manieren te vinden om samen te werken met alle belanghebbenden; de gemeenschap, toeristen en professionals in de toerismesector, over nieuwe oplossingen of mogelijkheden om meer positieve uitkomsten voor het toerisme te ontwikkelen!