Stel je voor, er wordt op de deur geklopt. Het is iemand die je nog nooit eerder hebt gezien. Een andere huidskleur, andere kleding, ander haar, grappig accent… Hij zegt dat hij je wil interviewen over je dagelijks leven, voor een of ander onderzoek. Vriendelijk en gastvrij als je bent, laat je hem binnen, bied je hem een stoel en een drankje aan. Het interview begint. “Wat is jouw mening over organisatie x en project y?” Verward door deze plotselinge moeilijke vraag over een organisatie en project dat je nauwelijks kent, besluit je niet dom over te komen en gewoon te antwoorden, stotterend “Ik.. ik.. ik denk dat het goed is”. De volgende vragen maken je zo nerveus als een kind tijdens haar eerste toets op school. Tegen de tijd dat hij vertrekt, voel je je verward en binnengedrongen, zonder te weten wat hij zal doen met de informatie die je zojuist hebt gegeven… Bij het afnemen van interviews zijn we vaak gericht op onze eigen doelen om informatie te krijgen. Vooral bij Participatief Actieonderzoek is dit schadelijk. Deze blog gaat over hoe je een interview kunt afnemen en bloopers kunt vermijden, met een speciale focus op Participatief Actieonderzoek.

Interviewen in Participatief Actieonderzoek

Het afnemen van hoogwaardige, diepgaande interviews voor Participatief Actieonderzoek – en andere soorten onderzoek – kan van onschatbare waarde zijn voor beleidsaanbevelingen en ontwikkelingsprojecten. De informatie die de respondenten verstrekken, helpt bij het (mede-) creëren van de juiste oplossingen voor de juiste problemen. Echter, de manier waarop we onze vragen formuleren bepaalt in grote mate het antwoord dat we krijgen. De lijn tussen het krijgen van het antwoord dat sociaal acceptabel is en het antwoord dat de werkelijkheid vertegenwoordigt is uiterst dun, vooral als je een nieuwkomer bent in de gemeenschap. Toch onderschatten veel mensen de complexiteit van het interviewen en voeren ze hun interviews uit zonder te weten hoe ze vragen goed moeten formuleren, waardoor ze in zeer ongemakkelijke situaties met de respondent terechtkomen…

Soorten interviewvragen die je wilt vermijden

Onlangs gaf ik interviewtraining aan mijn SevenSenses Challenge-trainees, die momenteel onderzoek doen naar sanitaire voorzieningen (“Twekembe Water Challenge”) en kunst (“Street Angels Challenge”) in de sloppenwijken van Kampala, Oeganda. Tijdens die training gaf ik ze 10 soorten vragen die je interviews kunnen ruïneren en daardoor je onderzoeksresultaten. We hebben geoefend hoe je een interview van goede kwaliteit kunt afnemen. Ik dacht dat het niet alleen waardevol zou zijn voor hen, maar voor alle (actie)onderzoekers op het veld, dus hier zijn ze!

Opmerking: De regels geschreven in cursief zijn gedachten, geen citaten, om je te laten zien wat respondenten zouden kunnen denken, maar niet zeggen.

Hoe vermijd je deze 10 interviewblunders?

1. Respectloze vragen. “Hoe overleef je als arme boer?” Wat de interviewer slechts kan zien als een compliment (‘je moet zo sterk zijn om hier te kunnen overleven!’), kan de respondent als respectloos ervaren (‘een ARME boer?! Ik?! JIJ bent degene die ‘arm’ is, waarschijnlijk heb je alleen maar geld en verder niets!’).
2. Een vals gevoel van verantwoordelijkheid geven. Bij het verkennen van oorzakelijke ketens, zijn we geneigd om te vragen waarom en waarom en waarom. Bijvoorbeeld: “Waarom kook je je water nooit?” ‘Oh.. Sorry, ga je me hiervoor nu in de gevangenis gooien of wat??’ Probeer in deze gevallen het woord ‘waarom’ te vermijden, zodat de geïnterviewde zich niet voelt alsof hij beschuldigd wordt van een misdaad. Dat betekent niet dat je nooit meer ‘waarom’ mag vragen. Weet gewoon wanneer het gepast is.
3. Woorden in de mond leggen van iemand anders. Het is erg moeilijk om tijdens een interview je eigen aannames en meningen los te laten. Vaak hebben we al een soort ‘oplossing’ in gedachten terwijl we vragen stellen. Daarom stellen we soms vragen als: “Denk je niet dat het een goed idee zou zijn om een workshop te organiseren?”, of “De oplossing zou het bouwen van een weeshuis moeten zijn, toch?” In feite vraag je om een sociaal acceptabel antwoord en dwing je een stamelend “ja” af in plaats van de waarheid. Stel je vraag op neutrale wijze om de deelnemer vrijuit te laten spreken, bijvoorbeeld: “Wat denk je dat een oplossing zou kunnen zijn voor…”
4. Onnodig moeilijke vragen. Omdat we erg bezig zijn met het onderzoeksonderwerp, vergeten we vaak dat anderen niet zo vertrouwd zijn met het onderwerp. Zelfs eenvoudige vragen worden soms onnodig moeilijk of verwarrend gemaakt, zoals bijvoorbeeld zeer lange vragen, of dubbele ontkenningen: “Dus ’s ochtends maak je geen ontbijt?” Houd het simpel!
5. Aannames als vanzelfsprekend beschouwen. “Hoe vaak spelen je kinderen in het afval?” ‘Oh. Doen ze dat? Nou, laat me gewoon zeggen… vijf keer?’ Denk bij elke vraag die je stelt na: zitten er (valse) aannames achter?
6. Te open of te gesloten vragen. Herken die ongemakkelijke momenten van stilte, onzekere lichaamshouding, vragende gezichten? Ja. Grote kans dat je vraag te open of te gesloten was. Probeer de openheid van je vragen aan te passen aan het type informatie waar je naar op zoek bent en aan het gemak waarmee mensen met je praten.
7. Het gevoel geven dat iets wat hij/zij heeft gedaan verkeerd was. Interviewers hebben ook emoties (ja, echt). Wanneer we medeleven voelen voor iemand die een zeer emotioneel verhaal deelt, zijn we geneigd te delen wat we zouden hebben gedaan of hoe de situatie voorkomen had kunnen worden. “Kon je niet gewoon om hulp schreeuwen toen ze je beroofden?” Serieus, niet doen. De respondent heeft waarschijnlijk al talloze keren overwogen wat de situatie had kunnen voorkomen.
8. Ongewenst advies geven. Wanneer mensen ons vertellen over hun problemen en dagelijkse uitdagingen, zijn we geneigd hen advies te geven, vaak ongewenst. “Waarom spaar je niet gewoon wat geld elke maand zodat je over een jaar een operatie kunt ondergaan?”
9. Leidende vragen. Een van de meest zinloze dingen om te doen in onderzoek is proberen je gegevens ‘passend’ te maken. Hierdoor stellen we vaak leidende vragen zodat we de antwoorden krijgen die we willen. Bijvoorbeeld: “Denk je dat diarree wordt veroorzaakt door het drinken van vies water?” ‘Uhhh ja…’ In plaats daarvan kun je vragen: “Wat denk je dat een oorzaak van diarree zou kunnen zijn?”
10. Valse hoop creëren. “Wat denk je dat we kunnen doen om…” Let op het woord ‘we’. ‘Oh? Dus jullie gaan mijn problemen oplossen?? Fijn!’ Het antwoord dat je (vooral als een buitenlander uit ‘het westen’) krijgt op deze vraag is waarschijnlijk een dat veel geld kost – en serieus, daar kun je hen niet de schuld van geven.

Voor alle (potentiële) interviewers daarbuiten: ik hoop dat deze blog nuttig voor je zal zijn wanneer je het veld ingaat! Onthoud: het stellen van de juiste vragen op een gepaste manier is cruciaal; zonder de ware antwoorden is je onderzoek nutteloos. En nutteloos onderzoek betekent geen financiering voor je interventieproject. Oefen je interviewvaardigheden en bereid je goed voor!

Bij SevenSenses bieden we op maat gemaakte interviewtrainingen aan. Bekijk de mogelijkheden!